Breve Historia de Esparta - Parte III: Instituciones y costumbres espartanas

Las instituciones y costumbres espartanas formaron un entramado singular donde la ley, la educación y la vida cotidiana se subordinaban a un ideal supremo: la excelencia cívica al servicio de la polis. Desde la disciplina impuesta por la agogé hasta la austeridad deliberada de sus hábitos, Esparta cultivó una cultura en la que la obediencia, el autocontrol y el sacrificio personal no eran virtudes privadas, sino deberes públicos. En este orden severo, la tradición no era simple herencia del pasado, sino una fuerza viva que modelaba el carácter de los ciudadanos y garantizaba la cohesión de una comunidad que aspiraba a la estabilidad antes que al brillo.

BREVE HISTORIA DE ESPARTA

PARTE III: INSTITUCIONES Y COSTUMBRES ESPARTANAS

En Esparta, la ley (nómos) tenía un carácter casi sagrado. No se concebía como creación humana mutable, sino como herencia ancestral. La tradición licurguea aspiraba a formar ciudadanos-soldados, austeros, obedientes y completamente integrados en la comunidad. La vida privada estaba subordinada a la vida pública, y la virtud esencial era la andreía (valentía disciplinada), inseparable del autocontrol.

Instituciones políticas

La Diarquía

Esparta fue gobernada por dos reyes simultáneamente, pertenecientes a las casas Agíada y Euripóntida. Sus funciones eran principalmente:

• Religiosas (sacrificios y ritos)

• Militares (jefatura del ejército en campaña)

• Judiciales en materias específicas (herencias, caminos)

La diarquía evitaba la concentración absoluta del poder y garantizaba continuidad.

La Gerusía

Consejo de 28 ancianos mayores de 60 años, más los dos reyes (30 en total).
Funciones:

• Preparar los proyectos de ley

• Actuar como tribunal supremo en causas graves

• Representar la memoria y prudencia de la polis

Era una institución aristocrática y vitalicia, símbolo del peso de la experiencia.

La Apella

Asamblea de los espartíatas (ciudadanos plenos), mayores de 30 años.

Características:

• No deliberaba libremente

• Aprobaba o rechazaba propuestas de la Gerusía

• Votaba por aclamación

Su poder era limitado, pero garantizaba una participación formal del cuerpo cívico.

Los Éforos

Cinco magistrados elegidos anualmente.

Eran la institución más poderosa en la práctica:

• Controlaban a los reyes

• Supervisaban la educación y las costumbres

• Administraban justicia cotidiana

• Podían incluso arrestar a un rey

Con el tiempo, el eforado se convirtió en el verdadero eje del poder político.

Instituciones sociales

Espartiatas

Ciudadanos plenos, iguales entre sí (homoioi).

Debían:

• Participar en la agogé

• Contribuir a los syssitia

• Dedicarse exclusivamente a la guerra y a la vida cívica

La pérdida de tierras o el incumplimiento de deberes implicaba la pérdida de la ciudadanía.

Periecos

Habitantes libres sin derechos políticos.

Se dedicaban al comercio, artesanía y navegación.

Eran esenciales para la economía, pero excluidos del poder.

Ilotas

Población sometida, ligada a la tierra.

Trabajaban los klêroi (lotes agrícolas) de los espartíatas.

Vivían bajo constante vigilancia y humillación ritual.

Sistema educativo y sistema social

La agogé era el corazón del sistema espartano.

• Iniciaba a los 7 años

• Separaba al niño de la familia

• Fomentaba resistencia física, obediencia, silencio y astucia

• El robo era tolerado si no se era sorprendido (no se castigaba el acto, sino la torpeza)

A los 20 años comenzaba la vida militar activa; a los 30, el acceso pleno a la ciudadanía.

Los syssitia

Comidas comunes obligatorias entre ciudadanos.

• Refuerzan la igualdad

• Rompen la vida doméstica privada

• Simbolizan la comunidad por sobre la familia

No participar implicaba exclusión social.

La austeridad deliberada

• Moneda de hierro

• Prohibición del lujo

• Desprecio por la retórica excesiva y el arte ornamental

La sobriedad era una virtud moral y política.

El papel de la mujer

Las mujeres espartanas gozaban de una libertad excepcional:

• Educación física

• Administración de bienes

• Voz pública indirecta

Su función central era engendrar y formar futuros guerreros.

La krypteía

Institución ambigua y temida:

• Jóvenes armados vigilaban y aterrorizaban a los ilotas

• Mecanismo de control social

• Ritual de iniciación y disciplina extrema

Refleja el lado más oscuro del sistema espartano.

Comidas espartanas

En Esparta, el qué se comía estaba tan regulado como el cómo y el con quién. La dieta espartana era simple, repetitiva y funcional, pensada para sostener el cuerpo del guerrero y formar el carácter, no para el placer.

Plato central

• Caldo negro (mélas zōmós):
  Hecho con carne de cerdo, sangre, vinagre y sal. Era el alimento identitario por excelencia: áspero, nutritivo y simbólico de la austeridad. No buscaba agradar, sino habituar al ciudadano a la frugalidad.

Carnes

• Cerdo (principal), a veces cabra u oveja.
  Generalmente hervidas o asadas sin condimentos elaborados. La carne se consumía en porciones medidas dentro del syssítia.

Cereales

• Cebada, base de la alimentación:

  • En forma de pan rústico o mazza (torta de cebada).

  • Más común que el trigo, por ser más barata y “sobria”.

Lácteos

• Queso (sobre todo de cabra u oveja), simple y sin refinamiento.

Frutas y acompañamientos

• Higos (frescos o secos), ocasionalmente aceitunas.
  Servían como complemento energético, no como postre.

Bebidas

• Vino, siempre moderado y a menudo rebajado con agua.
  La embriaguez era mal vista; el control del cuerpo era una virtud cívica.

Lo que se evitaba

• Repostería, salsas, especias, banquetes privados.

• Excesos y novedades culinarias.

• Comer en privado (para los ciudadanos plenos).

Sentido de esta dieta:

No era una cocina “pobre”, sino intencionalmente austera. Cada alimento reforzaba un valor: resistencia, igualdad, disciplina y desprecio por el lujo. En Esparta, la comida no distinguía por riqueza, sino que igualaba por deber.

Música

En Esparta, la música no fue un arte ornamental ni un entretenimiento privado, sino una institución educativa, militar y religiosa. Su función principal era formar el carácter, ordenar el cuerpo y coordinar la acción colectiva, especialmente en la guerra.

Instrumentos

• Lira: asociada a la educación juvenil y al canto coral; enseñaba medida, autocontrol y armonía.

• Aulós (flauta doble): instrumento clave en el ámbito militar; marcaba el ritmo de la marcha hoplítica y mantenía la cohesión del falange. No exaltaba, disciplinaba.

Canto coral

El canto colectivo era central:

• Himnos a los dioses

• Cantos de guerra

• Canciones educativas para niños y jóvenes
  Se cantaba en grupo, nunca para lucimiento individual. La voz debía fundirse con la de los demás, reflejo del ideal cívico.

Música y guerra

Los ejércitos espartanos avanzaban al compás del aulós. El objetivo no era enardecer, sino mantener la calma, el orden y la sincronía. La música impedía el caos y hacía del combate una acción casi ritual.

Danza y música

La danza guerrera (pyrrhíkhios) combinaba:

• Movimiento rítmico

• Ejercicio físico

• Preparación marcial
  Era parte de la educación y de las fiestas religiosas.

Educación musical

La música integraba la agogé:

• Aprendizaje de cantos tradicionales

• Memorización de leyes y máximas

• Formación del oído y del cuerpo
  No se fomentaba la innovación musical: la tradición era ley.

Legislación musical

Se atribuía a Terpandro la fijación de normas musicales en Esparta. Los cambios de modo, ritmo o estilo eran mal vistos e incluso sancionados, porque se creía que alterar la música corrompía las costumbres.

Lo que Esparta rechazaba:

• Virtuosismo individual

• Música para el placer

• Innovación y experimentación
  La música debía servir a la polis, no al ego.

Sentido de la música:

Para los espartanos, la música educaba el alma del mismo modo que la gimnasia educaba el cuerpo. Ambas debían estar en equilibrio. Una música desordenada producía ciudadanos indisciplinados; una música sobria, ciudadanos firmes.

Religión

En Esparta, la religión no se separaba del derecho ni de la política. Las normas atribuidas a Licurgo tenían carácter sagrado, y alterar una costumbre religiosa equivalía a subvertir el orden social. Los presagios, sacrificios y oráculos guiaban decisiones cruciales.

Dioses principales

• Apolo: dios central; garante del orden, la medida y la ley. Esparta mantenía un vínculo privilegiado con su oráculo en Delfos.

• Artemisa (Ortia): asociada a ritos de iniciación juvenil y a la resistencia física.

• Zeus: protector del orden cívico y de los juramentos.

• Atenea: venerada como diosa guerrera y de la prudencia estratégica.

El panteón era compartido con el mundo griego, pero interpretado en clave disciplinaria y militar.

Oráculos y adivinación

Antes de:

• Declarar la guerra

• Emprender campañas

• Promulgar decisiones graves

se consultaban oráculos y augurios. Delfos tuvo un peso decisivo: Esparta se presentaba como custodia de la tradición délfica. Ignorar un presagio era impensable.

Sacrificios y rituales

• Sacrificios animales regulares

• Ritos previos al combate

• Festividades anuales con cantos y danzas corales

Los rituales no eran exuberantes: sobriedad, exactitud y repetición eran la norma.

Festividades religiosas

• Hyacinthia: una de las fiestas más importantes; combinaba duelo y celebración, reforzando la memoria colectiva.

• Carneas: fiesta apolínea tan estricta que podía retrasar operaciones militares, como ocurrió en las Guerras Médicas.

La religión se imponía incluso a la urgencia bélica.

Ritos de iniciación y disciplina

En el santuario de Artemisa Ortia se practicaban pruebas de resistencia (flagelaciones rituales) para jóvenes. No eran castigos, sino actos sagrados de formación: el dolor controlado era ofrenda y aprendizaje.

Religión y control social

La piedad espartana:

• Reforzaba la obediencia

• Justificaba la jerarquía

• Sostenía el dominio sobre ilotas (mediante ritos de humillación y miedo sacralizado)

En Esparta, ser piadoso significaba obedecer la ley, resistir el dolor y morir en su momento. La fe no elevaba al individuo: sostenía la ciudad.

Animales domésticos

Los animales en Esparta tenían un uso funcional, nunca ornamental. Su crianza respondía a la economía agraria y a la guerra.

Animales de trabajo

• Bueyes y mulas: arado, transporte y labores del klêros.

• Asnos: carga y traslado cotidiano.

Ganadería

• Ovejas y cabras: lana, leche y queso (base láctea de la dieta).

• Cerdos: fundamentales para la alimentación; de ellos provenía el caldo negro (mélas zōmós).

Caballos

• Asociados a la élite (mantenimiento costoso).

• Uso militar limitado en comparación con otras poleis, pero prestigioso.

• Las competiciones ecuestres daban honor al linaje, no al jinete individual.

Perros

• Caza y vigilancia.

• Simbolizaban disciplina y fidelidad; útiles en el control del territorio.

Armas

Las armas en Esparta fueron simples, estandarizadas y funcionales, concebidas no para el lucimiento individual, sino para operar en conjunto dentro de la falange. El ideal no era el héroe aislado, sino el soldado disciplinado.

La panoplia hoplítica (equipo básico)

Aspis (escudo)

• Escudo redondo y pesado, de madera recubierta de bronce.

• Emblema frecuente: la lambda (Λ), símbolo de Lacedemonia.

• Función clave: proteger al compañero de la izquierda.
   Perder el escudo era deshonra máxima; perder la vida, no.

Dóry (lanza)

• Arma principal.

• Aprox. 2–2,5 m, con punta de hierro y regatón de bronce.

• Usada para el empuje colectivo de la falange.

Xíphos (espada corta)

• Arma secundaria, para combate cercano cuando la lanza se rompía.

• Corta y robusta: ideal para espacios cerrados y golpes precisos.

• Preferida por los espartanos por su letalidad práctica.

Casco

• Tipos comunes: corintio (más antiguo) y pilos (más ligero).

• Protección y visibilidad equilibradas; sobriedad sin adornos.

Coraza

• De bronce o de lino endurecido (linothórax).

• Diseñada para resistir sin limitar la movilidad.

Grebas

• Protegían las piernas; ajustadas, sin correas complejas.

Armamento auxiliar

• Cuchillos para uso cotidiano y de campaña.

• Lanzas de reserva transportadas por sirvientes (ilotas/periecos).

• Poca variedad: la uniformidad era una virtud.

Esparta evitó:

• Armas exóticas o de lujo

• Decoración excesiva

• Innovaciones individuales

• Armas de proyectiles como eje central (arco, honda)

La eficacia estaba en la repetición y el entrenamiento, no en la novedad.

Armas y ética espartana

Las armas no eran propiedad “personal” en sentido moderno:

• Simbolizaban la pertenencia a la polis

• Se heredaban y conservaban con respeto

• Se usaban conforme a la ley y al rito (sacrificios previos, música en marcha)

El armamento espartano fue poco variado y extremadamente eficaz. Escudo, lanza y espada corta bastaron para sostener siglos de hegemonía, porque lo decisivo no fue el arma, sino el hombre formado por la ley y el grupo que avanzaba como uno solo. En Esparta, el acero obedecía al orden.

Vestimenta

Vestimenta masculina

La chlamýs roja

• Capa corta roja, símbolo por excelencia del espartano.

• Usada por adultos y soldados.

• El color tenía un sentido práctico y moral: disimulaba la sangre y reforzaba la imagen de firmeza y valor.

Chitón simple

• Túnica corta y sin adornos.

• En muchos casos se prescindía incluso del chitón, usando solo la capa.

• La desnudez parcial no era indecencia, sino naturalidad y dureza.

Uso deliberado de poca ropa:

• En invierno y verano se vestía casi igual.

• El frío debía soportarse, no evitarse.

• La ropa era parte del entrenamiento del carácter.

Vestimenta militar

• El hoplita espartano no llevaba ropas lujosas bajo la armadura.

• Todo era ajustado, práctico y repetido.

• La uniformidad visual reforzaba la identidad colectiva de la falange.

Vestimenta femenina

Peplos espartano

• Más corto y abierto que en otras poleis.

• Permitía libertad de movimiento para el ejercicio físico.

• Mostraba piernas y brazos sin escándalo.

Este estilo dio fama a las mujeres espartanas por su franqueza corporal y autonomía.

Función educativa:

• La ropa femenina favorecía la actividad física: carreras, lanzamientos, danzas rituales.

• El cuerpo fuerte de la mujer era visto como condición para engendrar ciudadanos sanos.

Calzado y accesorios

• Poco o ningún calzado; a veces sandalias simples.

• Ausencia de joyas, maquillaje o perfumes.

• El adorno era considerado afeminamiento del carácter.

Diferencias sociales

• Espartiatas: vestimenta reglada, austera y casi uniforme.

• Periecos e ilotas: vestían según su función productiva, pero con signos visibles de subordinación en ciertos contextos.

La ropa también marcaba jerarquía, aunque sin lujo.

Sentido:

La vestimenta espartana no expresaba individualidad, sino pertenencia. Vestir igual era pensar igual; soportar la incomodidad era una forma cotidiana de virtud.

Conclusión

Esparta fue una civilización construida contra el exceso: sus instituciones, comidas, música, juegos, armas, vestimenta, viviendas, economía y religión formaron un sistema único donde todo educaba, todo vigilaba y todo servía a la ley. Nada era casual ni privado: comer era un acto político, la música disciplinaba el alma, el juego entrenaba para la guerra, la casa no competía con la ciudad y hasta el mito fundacional se convertía en norma. En esa coherencia implacable, Esparta alcanzó una grandeza severa y austera, tan admirable por su orden como inquietante por su precio humano, dejando como legado una pregunta que aún resuena: ¿cuánta libertad puede sacrificarse para que una comunidad perdure?