Plato - Protagoras (English edition).

Here we have one of the leading sophists of ancient Greece, facing an interesting discussion with our philosopher, Socrates. We had already mentioned in previous books like Theaetetus, The sophist famous phrase: ''man is the measure of all things '', which means that everyone has the truth to the extent that it represents them. Of course, this was not enough to Socrates who refutes with great intelligence and cunning, the way of life of Protagoras. In the next book we will see the care with which Socrates warned about Hippocrates the teachings of Protágoras.

Protágoras

Characters:

• Socrates
• Hippocrates
• Alcibiades
• Critias
• Protagoras
• Hippias
• Prodicus
• Calias

In Calias's house

From the beginning, we have an unknown participant talking with Socrates. This asks if he is looking for Alcibiades whom he describes as very handsome, but with a little beard. Socrates defends Alcibiades saying that even Homer himself considered beard a sign of charm when it appears.

Socrates with Alcibiades had previously been helping in some issues. But curiously, was not with Alcibiades with whom he had spoken, but Protagoras. The unknown companion of Socrates is astonished and asks him to tell all about the conversation between him and Protagoras. And so Socrates proceeds.

The arrival of Protagoras and the anxieties of Hippocrates

In the morning, Hippocrates wake Socrates up because he has heard that Protagoras comes to town. Hippocrates is anxious because he wants to see the sophist himself to teach everything he knows; and he is willing to pay.

Naturally, Hippocrates wants to be accompanied by Socrates, but before he goes, Socrates asks him some uncomfortable questions. Hippocrates will pay a sum of money to Protagoras, for some lessons. If he gives him the money, then you will get knowledge as sophist Protagoras, but What Hippocrates will receive from this exchange? With this exchange, Hippocrates would become a sophist.

The argument is this: A doctor is paid because he is a doctor, being what he get in return? in the case of the doctor, be a doctor; in the case of the sculptor, to be a sculptor. Each man gives us a lesson and we're nurturing from their knowledge.

What are the teachings of sophists?

The questions are becoming getting deeper. Socrates asks what would be the ability of the Sophists toward men. Hippocrates answer is undoubtedly the ability to speak eloquently to the other men. Here comes trouble.

Suppose we have an expert in playing the lyre. This is the only expert who can make another man talks eloquently about the lyre. Then the sophist What topics can sophists make speak eloquently to other men? Given that each expert speaks eloquently about their own theme. Well it seems that sophists cannot make talk to anyone about anything.

Thus, Socrates warns  Hippocrates about danger to consider paying the sophist, being that even he did not have clear the work of the sophist. However, although he warns the risks that could run into the deception of the Sophists, both agree to visit Protagoras and check everything they say.

Protagoras

When they arrived, Socrates and Hippocrates found a crowd of people including sophists. Finally they found Protagoras. He was available to answer any questions they want to give to our two characters. Between having the discussion in private or in public, Protagoras you prefer public in order to demonstrate their skills.

Once all assembled, the dialogue is available to start. Socrates begins with the following question:

What if I associate (Hippocrates) with you?

Protagoras's response is that he will become a better and wiser man than before discussion. However, Socrates says that this could be a very ambiguous answer.

This question has the same problem as the previous reasoning; For example, if Hippocrates would like to learn the art of a doctor, then he will learn medicine; if he goes to a flutist, he will learn how to play the flute; if he goes to a carpenter, he will learn carpentry. What he could learn and what he could improve with Protagoras's teachings?

Neglecting other teachers who teach mathematics, geometry and astronomy, Protagoras ensures he will become wiser in all matters that involve the State.

In short, it seems Protagoras can teach the art of politics whomever consult.

Virtue can not be taught

Socrates is not satisfied with Protagoras's response, and he gives some examples of how some of them have failed in trying to teach this kind of thing. What Protagoras proposes to teach is nothing but virtue; However, Socrates doubts that virtue can be taught. Can Protagoras to be so good to teach virtue? In fact, Protagoras will explain it but in the form of myth.

The myth of Prometheus

The myth of Prometheus is about the beginning of all time, where there were only gods.

• Men were created from earth, fire and various mixtures between these two elements. They were first created from within the earth.

• When they saw the light of day, the gods ordered Prometheus and Epimetheus to distribute and equip men throughout all the land.

• Epimetheus assumes the task of distributing men throughout the land, while Prometheus has to inspect it.

Distribution of Epimetheus

• Epimetheus distributed the strongest with low speed, and weaker with high speed. He disarmed and armed other species. He made long and small (latter could fly). All this was made so that they could be preserved from extinction.

• Also he protected from weather stations, giving them skins for certain climates and claws to defend themselves from predators. At the same time, it also gave them food so they could survive.

The help of Prometheus

• Epimetheus, who had not realized his own distribution, stood in front of dumb animals, a naked man, unarmed and weak.

• Seeing this, Prometheus, who wanted to avoid being faced, stole the techniques of Hephaestus and Athena, including fire.

• Prometheus gave fire to men who survived animals (4). Thus, these could cope with life, but not the political or intellectual life.

Judgment of Prometheus

• By stealing fire from Hephaestus and Athena, Prometheus was prosecuted by Zeus because of the clumsy mistake of Epimetheus.

The gift of Zeus

• Because of all these events, Zeus gave man the meaning of life.

• Men in gratitude will build altars and offer tributes to Zeus.

• However, men having no cities or habits of war, were easily torn by wild animals.

• So that men could survive, Zeus gathered men in cities to protect themselves, but evil would always threat to destroy the city from within.

Hermes: the messenger of god

• Zeus feared that race became extinct. Then, send the messenger god Hermes to distribute justice and reverence for Zeus, and that men consider coexistence and reconciliation.

• Hermes asks Zeus if he can make the distribution of justice should be carried out as the arts (giving the gift of a certain art to some and not giving to others), but Zeus says no, but all citizens. Who ignore the justice of Zeus, will die.

Virtue can be taught

In this way, Protagoras responds to Socrates' question about if it is possible to teach virtue. Sure, we can infer from the question of Hermes that the arts were distributed to a few and not to all of them. However, justice was distributed to everyone, and that is why everyone is able to teach virtue.

Protagoras says that a man who is not skilled in playing the lyre and he says that he knows how to play it, people will mock him afterwards. Moreover, when a man who is dishonest, is sincerely and honestly, and he talks about his dishonesty, he will immediately be considered by those around him as crazy. That is why Protagoras says that everyone participates to a degree of virtue.

What it is given by nature

Another argument arises that people generally do not punish or rebuke the ugly for being ugly, on the contrary, feel sorry for him because it's part of their nature to be ugly.

What is given by punishment

On the other hand, it is easy to show that when an offender commits a crime, he is punished for not reoffend. In fact, family and teachers try to teach children not to do since childhood.

What it is given by education

Education has been the element which virtue is taught from infancy, even to old age. Parents and teachers are responsible for providing education to the children and they learn what virtue is.

The answer of Socrates

Socrates is quite surprised by the defense that did Protagoras, but he still feels that things are discussed.

As Protagoras had spoken of justice, honesty and wisdom, What would be virtue? Would be a whole? Or is it split by parts? Would it be the combination of all the things mentioned above?

So easy, Protagoras replied that all these things are part of virtue, as well as parts of the face (mouth, eyes and nose) are parts of the visage.

Protagoras adds that it is wrong for a man to have only part of virtue, and then we call this man a virtuous one. Protagoras also says that the parts of virtue (as might be the justice, wisdom, mercy and courage) are different from each other, and also, wisdom is the noblest of them.

Justice and mercy are they related?

Socrates's doubts begin with the nature of justice, and then they both agree that the nature of justice is fair. The nature of mercy is holy. Therefore, the nature of piety would not be the nature of justice and vice-versa.

Nevertheless impiety would be related to injustice and injustice would be related to impiety. How can it be said this, if Protagoras had claimed that parts of virtue could not be related to each other?

Protagoras has no argument and can not defend their position. Socrates says that justice and mercy are the same (or at least similar). With no further explanation, Protagoras accepts the statement of Socrates.

Opposites

Continuing the dialogue, Socrates wants to make clear the opposite of each of the concepts that are part of virtue. Protagoras tells us that there is only one opposed to everything, but when you ask the opposite of each part of virtue, answer the following.

• Wisdom is opposed to madness.
• Temperance is opposed to madness.
• Speed ​​is the opposite of slow.
• The force is opposite to that weakness.
• The beauty is the opposite of ugliness.
• The good is opposed to evil.
• The sharp sound is opposed to sound serious.

Obviously Protagoras has not been consistent with what he has previously claimed. He said the parts had just one opposite, and we see in the first two comparisons that wisdom and temperance have the same opposite, madness.

To which of the statements we give up?

• Everything has just one opposite.
• Wisdom is distinct from temperance (if wisdom and temperance have as opposed to madness, then they would be similar).

The problem is that none of these statements can be secured since they are not in harmony. Then, out of the problem, Socrates with Protagoras accepted that temperance and wisdom are the same, or at least similar.

The unjust man and temperance

Is it possible that an unjust man could be temperate at the same time? For Protagoras tells us it can be possible. Also he clarifies that temperance would be sensible even doing injustice if this materializes.

He also recognizes good exists and it could be as a convenience. In fact, also he calls some goods as disadvantageous and he can call them goods.

Indeed, there are things that are suitable for men and others not, for example, a type of oil can be bad for plants, but very good for men. Hence what is convenient for man, can be harmful to animals. The oil would be suitable for humans and harmful for animals.

After Protagoras finished his argument, Socrates could not understand at all what he said, and asked him to speak more slowly so, what Protagoras flatly refuses to do. Socrates, maybe a little angry, gets up from his chair when Callias interrupts him and asks him not to go and keep the discussion.

The agreement between Socrates and Protagoras

Calias asks Socrates not to go, but Socrates can not continue if Protagoras dialogue takes that attitude. Calias tells him it's just that everyone speak as I can, but Alcibiades enters the discussion to defend Socrates.

Alcibiades claims that, as the discussion has to please Socrates, Protagoras must begin to speak at that pace (probably so that nobody can understand what he is talking).

Critias

After Alcibiades, Critias interrupted saying it is not good to take part either, and took part Calias by Protagoras and Alcibiades by Socrates. Critias stresses that the discussion should be as objective as possible.

Prodicus

Prodicus agree with what was said by Critias, but remembering that objectivity or impartiality is not the same as equality because sooner or later the audience will have to support only one of them. Finally, he asks Socrates and Protagoras not to fight and continue with the interesting discussion.

Hippias

Hippias tries to reassure the two opponents telling them each take a position of agreement and peace. In addition, he proposes an arbiter in order to asks him help in the dialogue, measuring the speed and length of the words of Protagoras.

The arbiter

All praise Hippias's proposal and ask Socrates to choose an arbiter. However, this would not be possible because no one in the audience is better than Protagoras or Socrates judging a type of speech.

Then, to this proposition, Socrates refuses to do so but offers another. If Protagoras is not willing to answer, he can ask whatever he wants. In this way Protagoras will be given more benefits in the conversation that Socrates. Finally, all audience will be arbiters of the conversation.

Poetry

Protagoras begins his argument by saying that poetry is the main part of education. Every man should be instructed in the art of poetry and they should know it. Protagoras begins with an analysis of the following Simonides's quote:

''It's really hard to become a truly good man. Balanced feet, hands and mind, without a glitch''.

Socrates knows the poem by Simonides, Protagoras asks if it is well made and Socrates says it is. But what if we look at the whole poem?

''I do not agree with the words of Pittacus, although the words are those of a wise man: It is difficult to become a truly worthy man. ''

By Socrates, there is no problem in stating that this sentence is consistent, but Protagoras said the inconsistency is present and is as follows:

''It's hard to really become a truly good man. ''

''It's hard to be a good man. ''

It would be inconsistent because First says it's hard to be a good man, but then says he does not agree with the appointment of Pittacus says, according to him, is exactly the same.

After Protagoras ended, everyone applauded and praised. Socrates is in trouble saying he was feeling like hit from a boxer. Then, remembering that Prodicus was a friend of Simonides, Socrates asked Prodicus to defend Simonides. Prodicus accepts and begins to conversation with Socrates.

The difficult as evil

If we look closely, the two phrases have a difference in the verb ''to be'' because the first begins with ''become'' and the second ''to be''. Hence one could say that Simonides had not inconsistent with their sentences, since both mean entirely different things and not be related. Protagoras said that Socrates thought there would be a terrible mistake and starts to explain. Hesiod also said:

''Because virtue before the gods placed sweat. But when you reach the top of it, then it is easier to retain it, it does not matter how difficult it is''.

Protagoras tells us that Socrates made a mistake, as the poet could never consider that virtue can be easily retained.

Socrates says that Protagoras has not fully understood the word ''difficult''. In fact, when it asks Prodicus What Simonides meant by the word difficult? He answers that he referred to the ''evil''.

So it is understandable that Simonides blames Pittacus sating that '' It is difficult (bad) to be a good man''. Prodicus tells us that perhaps was wrong to blame Prodicus, but Protagoras said that what is meant by hard is it is not easy to be good.

To counter all this, Socrates begins to tells us how was the ancient philosophy in the city of Lacedaemon. The Spartans concealed his knowledge so that no one could know how wise they were. However, when talking to one of the least educated Spartans immediately wisdom gradually surfaced in conversation with one of them. There circulated the phrase ''It's hard to be good'', which Simonides wanted to overcome to become more famous among his contemporaries; therefore, it can be inferred that the intention of Simonides was hurt Pítaco.

Otherwise, if Pítaco and Simonides were discussing their sentences, Simonides would tell Pítaco that the hardest part is not ''to be good'' but ''becoming good''. On the other hand, it is only because of the circumstances that man becomes good or bad. An unknown author said:

''The good with sometimes good and sometimes bad''.

Socrates says that bad men do not become bad, but they are always bad. Pittacus as we saw says it is hard to be good, but the really difficult thing is to be good because it would be impossible to be good.

But what makes men become good at writing letters, in carpentry or medicine? Obviously, the study of each discipline. However, the good always goes bad, according to the circumstances in which it becomes involved. The man is always bad, but there are chances for it to become good again as well as bad.

Socrates adds another extract of the Simonides says Pittacus:

''More praise and appreciation to anyone who does not voluntarily do something embarrassing; against the need to combat even the gods''.

It is important to remark here the idea that evil is caused only by ignorance. That man does not commit evil voluntarily is an aspect that we saw in the book Gorgias (or rhetoric) and also in the ninth Book of Laws where you see a little deeper.

Is virtue a part or a whole?

After the long silence of Protagoras, Socrates asks him back to the subject that they had been agreed before. If the parts of virtue are completely different from one another, or have something in common. Is temperance, wisdom, courage, justice and mercy, five names for the same thing (virtue in this case)?

Protagoras says that wisdom, temperance, justice and mercy are parts of virtue, but not the courage. The sophist tells us that, in fact, he has known people who are ignorant, unjust, impious, senseless, and yet are courageous.

Socrates asks if he considers that a brave man is fearless and if considers virtue something that is beautiful. Protagoras says yes to everything. Besides, it is known that someone that has self-confidence, is because he has knowledge of such skills. However, there are also people who are ignorant on these skills, but still have confidence. These people are considered by Protagoras would not as crazy people.

Protagoras claims:

• The brave is fearless.
• Virtue is good as a whole.
• Who is confident is because he has knowledge.
• The ignorant can have confidence, even without knowledge.
• Who has confidence in himself being ignorant, it's crazy.

To this, Socrates responds that those who are ignorant and confident, are crazy. Just as the wisest man who has confidence in himself, he is also the bravest; therefore, be brave also would be wise.

Protagoras immediately says it is a mistake when it arises. It is not the same as saying that all the brave are confident that all who are confident are brave. Protagoras in the latter had responded that not all of them.

He adds that if the brave surpass ignorant in terms of confidence, at the same time he would be saying that the brave is wise (as it surpasses the ignorant) and thus say that the wisdom and courage are the same agreeing with Socrates.

The same would happen if Socrates asked if the strong are powerful. Of course, if the strong learn to be strong, would also be wise because they surpass those that are not. But Protagoras does not support this saying is not the same as saying the powerful are strong than strong are powerful.

Good as pleasure and evil as pain

It seems that the subject changes radically. This has been discussed many times. Did Socrates no arguments to answer Protagoras? Everything indicates that it could be.

Socrates is questioning again. Protagoras says to us through the questions of Socrates that a man who is living well,  is not living in pain or distressed. It is well resolved, to live well is good and to live bad is pain; also Protagoras tells us that this will be feasible provided if it is done enjoying the good things.

This time, Socrates tries to categorize the types of goods, i.e, things are good because they are enjoyable and things are bad because they are painful. Protagoras is not convinced by this statement, since it believes that there are some good things that are painful and bad things that are pleasurable.

''Being dominated by the pleasures''

This phrase has lasted until these days, and many of us believe that we are sometimes dominated by the pleasures. Socrates tries to refute this statement by saying that we call things good as pleasures, provided that they have a good end. Instead, bad things are painful because they end up with bad consequences.

To understand this, the idea is not to see immediate pleasure. For example, we can say that a medicine tastes bad when you drink immediately, but the end of the drug is that the body is healthy. Then, as the good things, the drug while we produce disgust at first, its purpose is to avoid pain. And avoid the pain would acquire pleasure.

Thus, it would be absurd to say that the man knowing that something is evil, he does evil. It would be absurd to say that being dominated by the pleasures, he made something that causes pain being the pleasures painless. Moreover, as we said earlier, that man does not commit evil voluntarily.

The brave and the cowards

It seems to be returning to the subject of courage, but not quite. Socrates tells Protagoras if states that the brave are nimble. He says yes, but not with the very bases of cowards. For example, the brave go where the danger is and cowards where security is.

However, no one can be subjugated to what is frightening, since being dominated is ignorance. But there is another ''but''. The brave and the coward are directed to the same things they can trust. Protagoras does not seem to agree with this because the brave will always want to go to war while the coward does not want.

Is it honorable or shameful to go to war? Protagoras said to be honorable, and if it is honorable then it is good and pleasant addition.

Protagoras claims:

• War is honorable.
• If it is honorable, it is good and pleasant.

However, the cowards are reluctant to attend it, which would be impossible under the above reasoning that the ignorant do not want to avoid good. On the other hand, braves have pleasures and also have confidence.

Socrates continues to delve deeper a little more, and Protagoras even say that cowardice consists of ignoring what is and is not dangerous. Naturally, wisdom consist in knowing what is and is not dangerous. Finally, Socrates asks if courage would know the things that are and are not dangerous. However, Protagoras does not respond and remains silent ... After a while, Protagoras says:

''Finish your argument''

Why? because if Protagoras says that courage is knowing the things that are and are not dangerous, it would also saying that courage and wisdom are similar. And as we know from the beginning, Protagoras said that parts of virtue are not similar.

Finally, they can not resolve the issue of whether virtue can be taught, and both dialoguing show themselves grateful to have such a conversation and show mutual admiration.

Conclusion

I was stunned to see that Socrates was indeed defeated by the great argument of Protagoras about the strong and powerful men. The change of theme is noticeable by the philosopher; however, I found a pleasant dialogue between them, especially the final part where they give a very cordial farewell. Here we will continue with the theme of virtue in another book called Meno.

Platón - Protágoras (o de los sofistas).

Aquí tenemos a uno de los más destacados sofistas de la Antigua Grecia, enfrentándose en una interesante discusión con nuestro filósofo Sócrates. Ya habíamos comentado en libros anteriores como Teeteto, la frase célebre del sofista ''el hombre es la medida de todas las cosas'', lo que quiere decir, que todos tienen la verdad en la medida que ésta se les representa. Por supuesto, esto no fue suficiente para Sócrates quien refuta con mucha inteligencia y astucia, el modo de ver la vida de Protágoras. En el siguiente libro veremos la precaución con que Sócrates advierte a Hipócrates sobre las enseñanzas del sofista.

Referencias:

(1) El mismo de Alcibíades (o de la naturaleza humana).
(2) El mismo de Critias (o de la Atlantida).
(3) El mismo de Hipias mayor (o de lo bello) y Hipias menor (o de lo feo).
(4) Es el mismo homólogo de cómo el hombre primitivo descubre el fuego
(5) Ya en la Antigua Grecia existía el boxeo.
(6) Sócrates parece quedar sin argumentos.

Definiciones:

(1) Prometeo significa ''previsión''
(2) Epimeteo significa ''idea tardía''

Protágoras

Personajes:

• Sócrates
• Hipócrates
• Alcibíades(1)
• Critias(2)
• Protágoras
• Hipias(3)
• Pródico
• Calias

En la casa de Calias

Desde el principio, tenemos a un participante desconocido hablando con Sócrates. Este le pregunta si va en busca de Alcibíades a quien describe como muy apuesto, pero con un poco de barba. Sócrates defiende la incipiente barba de Alcibíades diciendo que incluso hasta el mismo Homero la consideraba signo de encanto cuando ésta aparece. 

Sócrates ya había estado con Alcibíades anteriormente ayudándolo en algunos asuntos., pero curiosamente, no era con Alcibíades con quien había hablado, sino con Protágoras. El desconocido acompañantes de Sócrates queda asombrado y le pide que le cuente todo sobre la conversación entre él y Protágoras. Y así procede Sócrates.

La llegada de Protágoras y las ansias de Hipócrates

En la madrugada, Hipócrates despierta a Sócrates debido a que se ha enterado de que Protágoras viene a la ciudad. Hipócrates está ansioso porque quiere que el mismísimo sofista, le enseñe todo lo que sabe; y está dispuesto a pagarlo.

Naturalmente, Hipócrates quiere ser acompañado por Sócrates, pero antes de ir, Sócrates le hace algunas preguntas incómodas. Hipócrates tendrá que pagar una cantidad de dinero a Protágoras, para que éste le de unas lecciones. Si él le da el dinero, entonces Protágoras lo recibirá como sofista, pero ¿qué recibirá Hipócrates con este intercambio? Con este intercambio, Hipócrates se volvería un sofista.

La discusión es la siguiente: A un médico se le paga por que es médico, a un escultor por ser escultor ¿qué recibimos a cambio? en el caso del médico, ser médico; en el caso del escultor, ser escultor. Cada uno nos da una enseñanza y nos vamos nutriendo de su conocimiento. 

¿Qué es lo que enseña un sofista?

Las preguntas se van haciendo cada vez más profundas. Sócrates le pregunta cuál sería la habilidad de los sofistas para con los hombres. Hipócrates contesta que sin duda es la habilidad para hacer hablar elocuentemente a los otros hombres. Aquí viene el problema.  

Supongamos que tenemos a un experto en tocar la lira. Éste experto es el único quien puede hacer que otro hombre hable elocuentemente sobre la lira. Entonces el sofista ¿En qué temas puede hacer hablar elocuentemente a los otros hombres? Teniendo en cuenta que cada experto habla sobre su propio tema elocuentemente. Pues pareciera ser que nada.

Así, Sócrates le advierte a Hipócrates el peligro que corría al considerar pagar al sofista, siendo que ni siquiera él tenía muy claro la labor del sofista. No obstante, a pesar de advertirle los riesgos que podría correr en el engaño de los sofistas, ambos acuerdan visitar a Protágoras y verificar todas las cosas que dice. 

Con Protágoras

Cuando llegaron, Sócrates e Hipócrates se encontraron con una multitud de personas entre ellos, sofistas. Al fin, encuentran a Protágoras. Este está dispuesto a contestar a cualquier pregunta que nuestros dos personajes quieran hacerle. Entre tener la discusión en privado o en público, Protágoras lo prefiere en público para demostrar sus destrezas.

Una vez todos reunidos, los dialogantes se disponen a conversar. Sócrates comienza con la siguiente pregunta:

¿Qué pasaría si me asocio (Hipócrates) contigo?

La respuesta de Protágoras es que se volverá un hombre mejor y más sabio que antes de haberlo consultado. Sin embargo, Sócrates le dice que ésa podría ser una respuesta muy ambigua. 

Esta pregunta tiene el mismo problema del razonamiento anterior; por ejemplo, si Hipócrates quisiera aprender el arte de un médico, entonces aprenderá medicina; si va donde un flautista, aprenderá flauta; si va donde un carpintero, aprendería carpintería. ¿Qué podría aprender y en qué podría mejorar, según lo que dijo Protágoras, Hipócrates?

Despreciando a otros maestros que enseñan de matemáticas, geometría o astronomía, Protágoras le asegura que se volverá más sabio en todo lo que involucre los asuntos del Estado. 

En breves palabras, pareciera ser que Protágoras puede enseñar el arte de la política a quien desee consultarlo.

La virtud no puede ser enseñada

Sócrates no queda convencido con la respuesta de Protágoras, y le da algunos ejemplos de cómo algunos han fallado al tratar de enseñar   este tipo de cosas. Lo que se propone enseñar Protágoras no es nada más que la virtud; no obstante, Sócrates duda que la virtud pueda ser enseñada. ¿Podrá Protágoras ser tan bueno como para enseñar la virtud? En efecto, Protágoras lo explicará pero en forma de mito.

El mito de Prometeo(1)

El mito de Prometeo nos cuenta el inicio de todos los tiempos, donde solo se encontraban dioses. 

• Los hombres fueron creados de tierra, fuego y varias mixturas entre estos dos elementos. Primero fueron creados desde el interior de la tierra.

• Cuando estos veían la luz del día, los dioses ordenaron a Prometeo y a Epimeteo(2) a distribuirlos y equiparlos a lo largo de toda la tierra.

• Epimeteo asume la tarea de distribuir a los hombres a lo largo de la tierra, mientras que Prometeo inspeccionará que lo haga.

Distribución de Epimeteo

• Distribuyo a los más fuertes con poca rapidez, y a los más débiles con gran rapidez. A unos los desarmó y a otros los armó. A unos los hizo largos y a otros pequeños que además pudieran volar. Todo esto para que pudieran preservarse de la extinción.

• También los protegió de las estaciones del clima, dándoles pieles para determinados climas y garras para defenderse de los depredadores. Al mismo tiempo, también les dio comidas para que pudieran subsistir. 

La ayuda de Prometeo

• Epimeteo, quien no se había dado cuenta de su propia distribución, puso en frente de los animales brutos, a un hombre desnudo, desarmado y débil.

• Al ver esto, Prometeo, quien quería evitar que se enfrentaran, robó las técnicas de Efesto y Atena, entre ellas el fuego.

• Prometeo le dio a los hombres el fuego para que sobreviviera a los animales(4). Así, estos pudieron sobrellevar la vida, pero no la vida política o intelectual.

Juicio de Prometeo

• Por robar el fuego a Efesto y Atenea, Prometeo fue enjuiciado por Zeus por culpa del torpe Epimeteo.

El don de Zeus

• Debido a todos estos acontecimientos, Zeus otorgó al hombre el sentido de la vida. 

• Los hombres en agradecimiento le construyen altares y ofrecen tributos a Zeus.

• No obstante, los hombres al no tener ciudades ni hábitos de guerra, eran facilmente devastados por los animales salvajes. 

• Para que los hombres pudieran sobrevivir, Zeus los reunió en ciudades para protegerse, pero la maldad siempre amenazaba con destruir las ciudades por dentro.

Hermes: el dios mensajero

• Zeus temía que la raza se extinguiera. Entonces, envío al dios mensajero Hermes para distribuir justicia y reverencia a Zeus, y que consideraran la convivencia y al conciliación. 

• Hermes pregunta a Zeus si la distribución de la justicia se debiera llevar a cabo como las artes (dándoles el don de cierta arte a unos y a otros no), pero Zeus responde que no, sino que a todos los ciudadanos. Quien no haga caso de la justicia de Zeus, simplemente morirá.

La virtud se puede enseñar

De ésta forma, Protágoras responde a la pregunta de Sócrates sobre si es posible enseñar la virtud. Claro, podemos inferir de la pregunta de Hermes que las artes fueron distribuidas a unos pocos y no a todos. En cambio, la justicia fue distribuida a todos por igual, y es por esto que todos son capaces de enseñar la virtud. 

Protágoras dice que un hombre que no es experto en tocar la lira y dice que si lo es, al tocarla todos se burlarán de él. Por otra parte, cuando un hombre que es deshonesto, se sincera y habla honestamente sobre lo deshonesto que es, inmediatamente quienes lo rodean lo consideran locura. Es por esto dice Protágoras que todos participan, aunque sea solo en un grado de la virtud.

Lo que se da por naturaleza

Otro argumento nace de que la gente generalmente no castiga o reprende al feo por ser feo, al contrario, sienten lástima por él porque es parte de su naturaleza el ser feo. 

Lo que se da por castigos

Por otro lado, es fácil demostrar que cuando un delincuente comete un delito, se le castiga para que no vuelva a delinquir. De hecho, la familia y los profesores tratan de enseñarle a los niños a no hacerlo desde pequeños.

Lo que se da por educación

La educación ha sido el elemento con el cual se enseña la virtud desde la más tierna infancia, incluso hasta la vejez. Padres y maestros son los encargados de dar educación a los hijos y estos por medio de ella aprenden lo que es la virtud.

La respuesta de Sócrates

Sócrates queda bastante sorprendido por la defensa que hizo Protágoras, pero aún siente que quedan cosas por discutir. 

Como Protágoras había hablado de justicia, de honestidad y de sabiduría, ¿Qué sería la virtud? ¿Sería un entero? ¿O se dividiría por partes? ¿Acaso sería la combinación de todas las cosas mencionadas anteriormente?

De manera muy fácil, Protágoras responde que todas esas cosas forman parte de la virtud, así como las partes de la cara (boca, ojos y nariz) son partes del rostro.

Protágoras añade que no es correcto que el hombre al tener solo una parte de la virtud, entonces llamaramos a este hombre virtuoso. También dice Protágoras que las partes de la virtud (como podrían ser la justicia, la sabiduría, la piedad y la valentía) son diferentes unas de otras, y que además, la sabiduría es la más noble de ellas.

La justicia y la piedad ¿se relacionan?

Las dudas de Sócrates comienzan con la naturaleza de la justicia, y luego ambos acuerdan que la naturaleza de la justicia es lo justo. Así, como también la naturaleza de la piedad es lo santo. Por lo tanto, la naturaleza de la piedad no sería la misma naturaleza de la justicia y viceversa. 

Sin embargo, la impiedad si estaría relacionada con la injusticia y la injusticia con la impiedad. ¿Cómo se puede decir esto, si Protágoras había afirmado que las partes de la virtud no podían estar relacionadas unas con otras?

Protágoras queda sin argumento y no puede defender su postura. Sócrates afirma que la justicia y la piedad son iguales (o por lo menos similares). Al no tener más explicación, Protágoras acepta la afirmación de Sócrates.

Los opuestos

Continuando con el diálogo, Sócrates quiere dejar en claro los opuestos de cada uno de los conceptos que forman parte de la virtud. Protágoras nos dice que solamente existe un opuesto para cada cosa, sin embargo, cuando se le pregunta el opuesto de cada parte de la virtud, el responde lo siguiente.

• La sabiduría es opuesta a la locura.
• La templanza es opuesta a la locura.
• La rapidez es lo opuesta a la lentitud.
• La fuerza es opuesta a la debilidad.
• La hermosura es opuesta a la fealdad.
• El bien es opuesto al mal.
• El sonido agudo es opuesto al sonido grave.

Es evidente que Protágoras no ha sido consecuente con lo que ha afirmado previamente. Dijo que las partes de la virtud tenían un solo opuesto, y vemos en las dos primeras comparaciones que la sabiduría y la temperancia tienen como opuesta, la locura. 

¿A cual de las afirmaciones deberemos renunciar?

1. Todo tiene solo un opuesto.
2. Que la sabiduría es distinta de la templanza (si la sabiduría y la templanza tienen a la locura como opuesto, entonces serían similares).

El problema es que ninguna de estas puede asegurarse ya que no están en armonía. Entonces, para salir del problema, Sócrates con Protágoras aceptan que la templanza y la sabiduría son lo mismo, o por lo menos similares. 

El hombre injusto y la temperancia

¿Es posible que un hombre injusto sea a la vez templado? Pues Protágoras nos dice que sí puede serlo. Aclara también que la temperancia sería sensata incluso haciendo injusticia, si esta llegara a concretarse.

También reconoce que existe el bien y el mismo como conveniencia. De hecho, también llama a algunos bienes como inconvenientes y aún así los llamaría bienes. 

En efecto, existen cosas que son convenientes para para el hombre y otras que no, por ejemplo, un tipo de aceite puede ser malo para las plantas, pero muy bueno para los hombres. De aquí que lo que es conveniente para el hombre, puede ser perjudicial para los animales. El aceite sería conveniente para el hombre y perjudicial para un animal.

Después de que Protágoras terminó su argumento, Sócrates no logró entender del todo lo que dijo, y le pide que hablara de manera más pausada, a lo que Protágoras se rehúsa a hacer rotundamente. Sócrates, tal vez un poco enfadado, se levanta de su silla cuando Calias lo interrumpe y le ruega que no se vaya y mantenga la discusión. 

El acuerdo entre Sócrates y Protágoras

Calias le dice a Sócrates que no se vaya, pero Sócrates no puede continuar en el diálogo si Protágoras toma esa actitud. Calias le dice que es justo que cada uno hable como pueda, pero Alcibíades entra en la discusión para defender a Sócrates. 

Alcibíades alega que, a medida que la discusión va tomando favor por Sócrates, Protágoras comienza a hablar en ese ritmo (seguramente para que nadie pueda entender de qué se está hablando).   

Critias

Luego de Alcibíades, Critias interrumpe diciendo que no es bueno tomar parte de ninguno de los dos, así como Calias tomaba parte por Protágoras y Alcibíades por Sócrates. Critias recalca que en la discusión debe existir la mayor objetividad posible.

Pródico 

Pródico está de acuerdo con lo dicho por Critias, pero recordando que la objetividad o imparcialidad no es lo mismo que igualdad porque tarde o temprano la audiencia tendrá que apoyar a solo un de ellos. Finalmente, le pide a Sócrates y a Protágoras que no peleen y sigan con la interesante discusión.

Hipias

Hipias trata de tranquilizar a los dos contrincantes diciéndoles que cada uno adopte una postura de acuerdo y paz. Además, se pide que haya un arbitro que ayude en el diálogo, midiendo la rapidez y la duración de las palabras de Protágoras.

El árbitro

Todos alaban la propuesta de Hipias y le piden a Sócrates que elija a un árbitro. Sin embargo, esto no sería posible porque nadie en la audiencia es mejor que Protágoras o que Sócrates a la hora de juzgar un tipo de discurso. 

Entonces, a ésta proposición, Sócrates rehúsa hacerlo pero ofrece otra. Si Protágoras no está dispuesto a responder, puede preguntar. De ésta manera a Protágoras se le darán más beneficios en la conversación que a Sócrates. Finalmente todos serán árbitros de la conversación.

La poesía

Protágoras comienza su argumentación diciendo que la poesía es la parte principal de la educación. Todo hombre debiera ser instruido en el arte de la poesía y debiera conocerlo. Protágoras comienza con el análisis de la siguiente cita de Simónides:

''Es difícil llegar a ser realmente un hombre verdaderamente bueno. Equilibrado de pies, de manos y de mente, sin una falla''.

Sócrates conoce bien el poema de Simónides, Protágoras le pregunta si está bien compuesto y Sócrates le dice que lo está. Pero ¿qué pasa si analizamos el poema entero?

''No estoy de acuerdo con las palabras de Pítaco, aunque las palabras son las de un hombre sabio: Es difícil llegar a ser un hombre realmente digno''.

Por parte de Sócrates, no hay ningún problema al declarar que ésta frase es consistente, pero Protágoras dice que la inconsistencia está presente y es la siguiente:

• ''Es difícil llegar a ser realmente un hombre verdaderamente bueno''.

• ''Es difícil ser un hombre bueno''.

Sería inconsistente porque Primero dice que es dificil ser un hombre bueno, pero luego dice que no está de acuerdo con la cita de Pítaco que dice, según él, exactamente lo mismo. 

Después de que Protágoras terminó, todos lo aplaudieron y alabaron. Sócrates queda en aprietos diciendo sentirse como un boxeador(5) golpeado. Luego recuerda que Pródico era un amigo de Simónides y Sócrates le pide que salga en defensa de Simónides. Pródico acepta y empieza a conversar con Sócrates.

Lo difícil como el mal

Si nos fijamos bien, las dos frases tienen una diferencia en el verbo ser/estar porque la primera comienza con ''llegar a ser'' y la segunda ''ser''. De ahí se podría decir que Simónides no tenía inconsistencia con sus frases, ya que las dos significan cosas totalmente distintas y que no se relacionarían. Protágoras dice que en le pensamiento de Sócrates existe un terrible error y comienza a explicarlo. También lo decía Hesíodo:

''Porque delante de la virtud colocaron los dioses el sudor. Pero cuando uno llega a la cumbre de ésta, después es más fácil retenerla, por difícil que sea''.  

Protágoras nos dice que Sócrates ha cometido un error, ya que el poeta jamás podría considerar que la virtud pueda ser fácilmente retenida. 

Sócrates dice que Protágoras no ha entendido del todo la palabra ''difícil''. De hecho, cuando se le pregunta a Pródico ¿A qué se refería Simónides con la palabra difícil? Éste contesta que se refería al ''mal''. 

Así se comprende que Simónides culpa a Pítaco de decir que ''Es difícil (malo) ser un hombre bueno''.  Pródico nos dice que quizás se equivocó al culpar a Pródico, pero Protágoras dice que a lo que se refería con difícil es a que es no es fácil ser bueno.

Para rebatir todo esto, Sócrates comienza a relatar como era la filosofía antigua en las ciudad de Lacedemonia. Los Lacedemonios ocultaban su saber para que nadie pudiera saber cuán sabios eran ellos. Sin embargo, cuando se conversaba con uno de los menos instruidos lacedemonios, inmediatamente se notaba la sabiduría que poco a poco afloraba en la conversación con uno de ellos. Ahí circulaba la frase ''Es difícil ser bueno'', la cual Simónides quería superar para ser más famoso entre sus contemporáneos; por lo tanto, se puede inferir que la intención de Simónides era dañar a Pítaco. 

Por lo demás, Si Pítaco y Simónides estuvieran discutiendo sus frases, Simónides le diría a Pítaco que lo más difícil no es ''ser bueno'' sino que ''llegar a ser bueno''. Por otro lado, es solo debido a las circunstancias que el hombre se vuelve bueno o malo. Un autor desconocido decía:

''Los buenos con a veces buenos y a veces malos''

Sócrates afirma que los malos no se convierten en malos, sino que siempre son malos. Pítaco como vimos asegura que es difícil ser bueno, pero lo realmente difícil es llegar a ser bueno porque ser bueno sería imposible 

Pero, ¿Qué hace que los hombres se vuelvan buenos en escribir cartas, en carpintería o en medicina? Evidentemente, el estudio de cada disciplina. No obstante, el bueno siempre se vuelve malo, por las circunstancias en las que se vea envuelto. El hombre siempre es malo, pero hay posibilidades para que se vuelva bueno como también vuelva a ser malo. 

Sócrates agrega otro extracto de lo que dice Simónides a Pítaco:

''Más elogio y aprecio a cualquiera que no hace voluntariamente nada vergonzoso; contra la necesidad ni siquiera los dioses combate''

Es importante destacar aquí la idea de que el mal solo es ocasionado por medio de la ignorancia. Que el hombre no cometa mal voluntariamente es un aspecto que vimos en el libro Gorgias (o de la retórica) y también en el Libro IX de Las Leyes donde se ve con un poco más de profundidad.  

¿La virtud es parte o es todo?

Tras el largo silencio de Protágoras, Sócrates le pide volver al tema que habían acordado antes. Si las partes de la virtud son totalmente diferentes una de otra, o tienen algo en común. ¿Sería la sabiduría, la sensatez, el valor, la justicia y la piedad, cinco nombres para una misma cosa (la virtud en este caso)?

Protágoras dice que la sensatez, el valor, la justicia y la piedad son partes de la virtud, más no la valentía. El sofista nos dice que, en efecto, ha conocido personas que son ignorantes, injustas, impiadosas, insensata, y sin embargo, son valientes.

Sócrates le pregunta si considera que un hombre valiente es intrépido y si considera a la virtud algo hermoso. Protágoras contesta afirmativamente a todo eso. Además se afirma que quien tiene confianza en sí mismo, es porque tiene el conocimiento de dichas habilidades. Sin embargo, también hay personas que son ignorantes en estas habilidades, pero aún así tienen confianza. Estas personas según Protágoras no serían valientes, sino más bien locos.

Afirmaciones de Protágoras:

• El valiente es intrépido.
• La virtud es buena como un todo.
• Quien tiene confianza tiene es porque tiene conocimiento.
• El ignorante puede tener confianza, aunque no tenga conocimiento.
• Quien tiene confianza en sí mismo siendo un ignorante, es un loco.

A esto, Sócrates responde que quien es ignorante y con confianza, es un loco. Así como el hombre más sabio que tiene confianza en sí mismo, también es el más valiente; por lo tanto, ser valiente también sería ser sabio.

Protágoras inmediatamente dice que existe un error en lo que se plantea. No es lo mismo decir que todos los valientes tienen confianza, que todos los que tienen confianza son valientes. Protágoras en el último caso hubiera respondido que no todos ellos.

Añade además que si el valiente superara al ignorante en confianza, al mismo tiempo estaría diciendo que el valiente es sabio (puesto que supera al ignorante) y así decir que la sabiduría y la valentía son lo mismo dándole la razón a Sócrates. 

Lo mismo pasaría si Sócrates le preguntara si los fuertes son potentes. Claro, si los fuertes aprendieran a ser potentes, también serían sabios porque superarían a los que no lo son. Pero Protágoras no admite esto diciendo que no es lo mismo decir los potentes son fuertes, que los fuertes son potentes(6).

El bien como placer y el mal como dolor

Pareciera ser que el tema cambia radicalmente. Esto ha sido discutido muchas veces ¿Quedó Sócrates sin argumentos para responder a Protágoras? Todo indica que podría ser así.

Sócrates es quien pregunta nuevamente. Protágoras nos afirma a través de las preguntas de Sócrates que un hombre que vive bien, no vive adolorido ni afligido. Se resuelve así, que vivir a gusto es bueno y con dolor malo; además, Protágoras nos dice que esto podrá ser viable siempre que se haga gozando de las cosas buenas. 

Esta vez, Sócrates trata de categorizar los tipos de bienes, es decir, las cosas son buenas porque son placenteras y las cosas son malas porque son dolorosas. Protágoras no está muy convencido de esta afirmación, puesto que cree que hay algunas cosas buenas que son dolorosas y cosas malas que son placenteras.

''Ser dominado por los placeres''

Esta frase ha durado hasta estos tiempos, y muchos de nosotros creemos que algunas veces somos dominados por los placeres. Sócrates trata de refutar esta frase diciendo que llamamos buenos a los placeres, siempre y cuando estos tengan un buen fin. En cambio, las cosas malas son dolorosas porque terminan con malas consecuencias. 

Para entender esto, la idea no es ver el placer inmediato. Por ejemplo, nosotros podemos decir que un medicamento tiene mal sabor la probarlo inmediatamente, pero el fin del medicamento es que el cuerpo este saludable. Entonces, así como las cosas buenas, el medicamento si bien nos produce disgusto al principio, su fin es evitar el dolor. Y evitar el dolor significaría adquirir placer. 

Así, sería absurdo afirmar que el hombre sabiendo que se va a ser un mal, lo haga. Sería absurdo decir que siendo dominado por los placeres, cometió algo que le produce dolor siendo que los placeres no producen dolor. Además, habíamos dicho ya anteriormente, que el hombre no comete mal voluntariamente.

Los valientes y los cobardes

Pareciera ser que vuelven al tema de la valentía, pero no del todo. Sócrates le dice a Protágoras si afirma que los valientes son audaces. Éste dice que si, pero no con las mismas bases de los cobardes. Por ejemplo, los valientes van donde está el peligro y los cobardes donde hay seguridad. 

Sin embargo, nadie puede ser subyugado a lo que es temible, ya que ser dominado es ignorancia. Pero existe otro ''pero''. Los valientes y los cobardes se dirigen a las mismas cosas en las que creen confiar. Protágoras no parece de acuerdo con esto porque el valiente siempre querrá ir a la guerra mientras que el cobarde no querrá. 

¿Es honorable o vergonzoso ir a al guerra? Protágoras dice que es honorable, y si es honorable entonces es bueno y además placentero. 

Afirmaciones de Protágoras:

• La guerra es honorable.
• Si es honorable es buena y placentera.

No obstante, los cobardes son reticentes a asistir a ella, lo cual sería imposible según el razonamiento anterior porque los ignorantes no querrán evitar el bien. Por otro lado, los valientes si quieren el placer y además tiene confianza. 

Sócrates sigue ahondando un poco más, y con Protágoras llegan a decir que la cobardía consta de ignorar lo que es y no es peligroso. Naturalmente, la sabiduría constaría en saber que es lo y que no es peligroso. Finalmente, Sócrates pregunta si la valentía sería saber las cosas que son y no son peligrosas. Sin embargo, Protágoras no responde y se queda en silencio... Luego de un rato, Protágoras le dice:

''Termina tú el argumento''

¿Por qué? Pues si Protágoras afirma que la valentía es saber las cosas que son y no son peligrosas, estaría también afirmando que la valentía y la sabiduría son cosas semejantes. Y como sabemos desde el principio, Protágoras dijo que las partes de la virtud no son semejantes.

Finalmente, no pueden resolver el problema de si puede ser enseñada la virtud, y ambos dialogantes agradecen haber tenido la conversación y se demuestran mutua admiración.

Conclusión

Me quedé atónito al ver que Sócrates fue ciertamente derrotado ante el gran argumento de Protágoras sobre los hombres fuertes y potentes. El cambio de tema es notorio por parte del filósofo. Sin embargo, me pareció un diálogo ameno entre los dos, sobre todo la parte final donde se dan una muy cordial despedida. Aquí seguiremos con el tema de la virtud en otro libro llamado Menón.

Platón - Menéxeno (o del discurso funebre).

Más que un libro estrictamente filosófico, Menéxeno es un libro de ejercicio retórico, el cual gira en torno a la imagen de Tucídides y la oración que hubo en su funeral. La autenticidad de este texto ha sido debatida por muchos expertos, pero una de las conclusiones que más me gusta, es que sea auténtico o no, en esencia es definitivamente un diálogo platónico. Derivando el conocimiento a otras personas o en ultima instancia a la divinidad, Sócrates aplica la dialéctica para que sus interlocutores consigan llegar a la verdad.

Referencias:

(1) Arquino: Político de la Antigua Grecia que colaboró con la integración de la democracia en Atenas en 395 a. C.

(2) Aspasia: Compañera y pareja de Pericles. Conocida por ser oradora según Sócrates. 

Menéxeno

Personajes:

- Sócrates 

- Menéxeno

El funeral público

Sócrates se encuentra con Menéxeno quien estaba en el Agora, específicamente en la cámara del consejo, donde se elegiría a alguien para hablar sobre la muerte. Esto a causa de que se llevará a cabo un funeral público.

Menéxeno dice a Sócrates que aún no se ha llegado a una decisión de quién será capaz de pronunciar tal discurso, pero Menéxeno cree que posiblemente puede ser Arquino(1) o Dion. 

Los oradores

Ciertamente dice Sócrates, los oradores en los discursos fúnebres deleitan a sus espectadores. Los encantan con bellas palabras incluso haciéndolos sentir mejor de como habían llegado. Realmente es muy bueno el trabajo que ejercen los oradores. 

Sin embargo, Sócrates al decir que aprecia el arte de ellos, en realidad lo que está haciendo es una burla. No cree en realidad que sean grandes oradores sino que más bien, entregan un placer temporal a quienes los escuchan. Y como ya sabemos, en Sócrates la apariencia es algo que dura hasta cierto punto, es temporal y no esencial. Esa es la razón del por qué Sócrates hace una burla a los oradores

Menéxeno dice que quien sea elegido quizás no pueda decir mucho debido a que la noticia es muy reciente. Prácticamente tendría que improvisar en público. No obstante, Sócrates le dice que eso no sería problema para un orador quien constantemente debe dar discursos en Atenas. En palabras de Sócrates ''puede alabar a los Atenienses tanto como a los Peloponesios''. 

Entonces, Menéxeno le dice que por qué no va él mismo a dar el discurso fúnebre. Sócrates le dice que él sería capaz de hacerlo gracias a que tiene por maestra a una excelente retórica, Aspasia(2). Pero Sócrates añade que no es necesario tener grandes maestros para pronunciar un discurso, incluso, el hombre más inferior podría hacerlo sin ningún problema.

Aspasia y su discurso

Al terminar esto, Menéxeno pregunta a Sócrates que hubiera dicho él en el discurso fúnebre. Éste dice que probablemente nada que provenga del él mismo, pero sí de Aspasia quien ya había oído la noticia del discurso fúnebre y estaba preparándolo para el momento. 

En verdad, el discurso de Aspasia está construido sobre la base de un discurso fúnebre pronunciado por Pericles. 

*Las palabras marcadas en color corresponden a las similitudes en el discurso de Tucídides.

Discurso de Aspasia

''Por lo que toca a los actos, estos hombres han recibido de nosotros las atenciones que se les debían y, tras recibirlas, emprenden el camino fijado por el destino, acompañados públicamente por la ciudad y privadamente por sus familiares. En lo que concierne a la palabra, la ley ordena tributar a estos hombres el postrer homenaje, y ello es un deber. Porque con un discurso bellamente expuesto sobreviene el recuerdo de las acciones gloriosamente efectuadas y el homenaje para sus autores de parte de los que las escuchan. Se requiere, pues, un discurso tal que ensalce cumplidamente a los muertos y exhorte con benignidad a los vivos, recomendando a los descendientes y hermanos que imiten la virtud de estos hombres, y dando ánimos a los padres, las madres, y a los ascendientes más lejanos que aún queden. ¿Qué discurso se nos revelaría como tal? ¿Por dónde daríamos comienzo correctamente al elogio de unos hombres valientes, que en vida alegraban a los suyos con su virtud y que han aceptado la muerte a cambio de la salvación de los vivos?

Creo que es preciso hacer su elogio según el orden natural en que han sido valientes. Valientes lo fueron por haber nacido de valientes. Elogiemos, pues, en primer lugar, su nobleza de nacimiento y, en segundo lugar, su crianza y educación. Después de esto, mostremos cuán bella y digna de ellas fue la ejecución de sus acciones. Primer fundamento de su noble linaje es la procedencia de sus antepasados, que no era foránea ni hacía de sus descendientes unos metecos en el país al que habían venido desde otro lugar, sino que eran autóctonos y habitaban y vivían realmente en una patria, criados no como los otros por una madrastra, sino por la tierra madre en la que habitaban, y ahora, después de muertos, yacen en los lugares familiares de la que los dio a luz, los crió y los acogió. Por tanto, lo más justo es tributar, en primer lugar, un homenaje a la madre misma, porque de esta forma resulta enaltecida, además, su nobleza de nacimiento.

Nuestro país es digno de ser alabado por todos los hombres y no sólo por nosotros, por muchas y diversas razones, la primera y principal porque resulta ser amado de los dioses. Da fe de esta opinión nuestra la disputa y el juicio de los dioses que por él rivalizaron entre sí. Si los dioses lo han elogiado, ¿cómo no va a ser justo que lo elogien todos los hombres? Se le debería en justicia otro elogio. Que en aquel tiempo en que toda la tierra producía y hacía crecer animales de toda especie, salvajes y domésticos, entonces la nuestra se mostró estéril y limpia de bestias salvajes y de entre los seres vivos escogió para sí y procreó al hombre, el cual sobresale entre los demás seres por su inteligencia y es el único en reconocer una justicia y unos dioses. Una prueba importante de mi argumento de que esta tierra engendró a nuestros antepasados y a los de estos hombres es que todo ser vivo procreador tiene el alimento apropiado para su cría, y en esto se distingue claramente la mujer que realmente es madre de la que no lo es, pero lo finge, si no lleva consigo las fuentes del alimento para el recién nacido. Pues bien, nuestra tierra y, al propio tiempo, madre nos da una prueba convincente de que ha engendrado hombres: sólo ella en aquel tiempo produjo, la primera, un alimento idóneo para el hombre, el fruto del trigo y la cebada, con el cual se alimenta el género humano de la manera mejor y más bella, por haber engendrado en realidad ella misma este ser. Y este tipo de pruebas conviene admitirlas más para la tierra que para la mujer: no ha imitado, en efecto, la tierra a la mujer en la gestación y en el alumbramiento, sino la mujer a la tierra. Y no ha reservado celosamente para sí este fruto, sino que lo ha distribuido también a los demás. Después de esto, ha suscitado para sus hijos el nacimiento del aceite, auxilio contra las fatigas. Y después de haberlos criado y haberlos hecho crecer hasta la juventud, ha introducido como sus gobernantes y educadores a los dioses, cuyos nombres que ya conocemos conviene omitir en una ocasión como ésta. Ellos han organizado nuestra vida de cara a la existencia cotidiana, al habernos educado, los primeros, en las artes y habernos enseñado la adquisición y el manejo de las armas para la defensa de nuestro país.

Nacidos y educados de esta forma, los antepasados de estos muertos vivían según el régimen político que habían organizado, el cual es oportuno recordar brevemente. Por que un régimen político es alimento de los hombres: de los hombres buenos, si es bueno, y de los malos, si es lo contrario. Es necesario, por tanto, demostrar que nuestros padres han sido criados bajo una buena forma de gobierno, merced a la cual también ellos fueron virtuosos como lo son los hombres de hoy, entre los cuales se hallan estos muertos aquí presentes. Pues estaba vigente entonces, como ahora, el mismo sistema político, el gobierno de los mejores, que actualmente nos rige y que desde aquella época se ha mantenido la mayor parte del tiempo. Unos lo llaman gobierno del pueblo, otros le dan otro nombre, según les place, pero es, en realidad, un gobierno de selección con la aprobación de la mayoría. Porque reyes siempre tenemos; unas veces lo son por su linaje, otras veces por elección. Pero el poder de la ciudad corresponde en su mayor parte a la mayoría, que concede las magistraturas y la autoridad a quienes parecen ser en cada caso los mejores. Y nadie es excluido por su endeblez física, por ser pobre o de padres desconocidos, ni tampoco recibe honra por los atributos contrarios, como en otras ciudades. Sólo existe una norma: el que ha parecido sensato u honesto detenta la autoridad y los cargos. La causa de este sistema político nuestro es la igualdad de nacimiento. Porque otras ciudades están integradas por hombres de toda condición y de procedencia desigual, de suerte que son también desiguales sus formas de gobierno, tiranías y oligarquías. En ellas viven unos pocos considerando a los demás como esclavos y la mayor parte teniendo a éstos por amos. Nosotros, en cambio, y nuestros hermanos, nacidos todos de una sola madre, no nos consideramos esclavos ni amos los unos de los otros, sino que la igualdad de nacimiento según naturaleza nos obliga a buscar una igualdad política de acuerdo con la ley y a no hacernos concesiones los unos a los otros por ningún otro motivo que por la estimación de la virtud y de la sensatez.

De aquí que, criados en plena libertad los padres de estos muertos, que son también los nuestros, y estos muertos mismos, de noble cuna, además hayan mostrado a todos los hombres muchas acciones bellas, privada y públicamente, convencidos de que era preciso combatir por la libertad contra los griegos en favor de los griegos y contra los bárbaros en favor de todos los griegos. Cómo rechazaron a Eumolpo y a las Amazonas y a otros aún antes que a ellos, que habían invadido el país, y cómo defendieron a los argivos contra los cadmeos y a los heráclidas contra los argivos, él tiempo es corto para contarlo dignamente. Además, los poetas ya lo han dado a conocer a todos, celebrando en sus cantos magníficamente su virtud. Si, por tanto, nosotros intentáramos celebrar las mismas hazañas en prosa, quizás pareceríamos inferiores. Por estas razones creo que pasar por alto estas gestas, pues ya tienen también su estimación. En cambio, creo que debo recordar aquellas otras, de las cuales ningún poeta ha obtenido una fama digna de temas tan dignos y que aún están en el olvido, haciendo su elogio y facilitando a otros el camino para que las introduzcan en sus cantos y en otros tipos de poesía de una manera digna de los que las han llevado a cabo. De las hazañas a que me refiero, he aquí las primeras: a los persas, que eran dueños de Asia y se disponían a someter a Europa, los detuvieron los hijos de esta tierra, nuestros padres, a quienes es justo y necesario que recordemos en primer lugar para enaltecer su valor. Si se quiere hacer un buen elogio, es preciso observar ese valor trasladándose por la palabra a aquella época, en que toda Asia estaba sometida, ya por tercera vez, a un rey. El primero de ellos, Ciro, tras conceder la libertad a los persas, sometió con la misma soberbia a sus propios conciudadanos y a los medas, sus señores, y puso bajo su mando el resto de Asia hasta Egipto; su hijo puso bajo el suyo Egipto y Libia, hasta donde le fue posible penetrar. El tercero, Darío, fijó por tierra los límites de su imperio hasta los escitas. Dominaba con sus naves el mar y las islas, de modo que nadie se atrevía a enfrentarse con él, y las opiniones de todos los hombres se hallaban sometidas a esclavitud: ¡tan numerosos y grandes y belicosos eran los pueblos que el poderío persa había subyugado!  

Miremos atentamente algunos fragmentos de Tucídides y nos daremos cuenta de la relación que hay entre ambos:

Fragmento del discurso de Tucídides:

''En mi opinión, sin embargo, sería suficiente que a hombres cuyo valor se ha manifestado en actos también se les tributaran los honores mediante actos, tal como hoy mismo estáis presenciando en estos funerales dispuestos por el Estado''. 

''Y quien ha hecho el favor está en mejores condiciones para conservar vivo, mediante muestras de benevolencia hacia aquel a quien concedió el favor, el agradecimiento que se le debe''.

''Ellos habitaron siempre esta tierra y, en el sucederse de las generaciones, nos la han transmitido libre hasta nuestros días gracias a su valor. Y si ellos son dignos de elogio, todavía lo son más nuestros padres, pues al legado que habían recibido consiguieron añadir, no sin esfuerzo, el imperio que poseemos, dejándonos así a nuestra generación una herencia incrementada''.

''Ellos habitaron siempre esta tierra y, en el sucederse de las generaciones, nos la han transmitido libre hasta nuestros días gracias a su valor''. 

''Explicaré, en cambio, antes de pasar al elogio de nuestros muertos, qué principios nos condujeron a esta situación de poder, y con qué régimen político y gracias a qué modos de comportamiento este poder se ha hecho grande. Considero que en este momento no será inadecuado hablar de este asunto, y que es conveniente que toda esta muchedumbre de ciudadanos y extranjeros lo escuche. Tenemos un régimen político que no emula las leyes de otros pueblos, y más que imitadores de los demás, somos un modelo a seguir''

''y tampoco nadie, en razón de su pobreza, encuentra obstáculos debido a la oscuridad de su condición social si está en condiciones de prestar un servicio a la ciudad''. 

Finalmente, los dos dialogantes concuerdan en que el discurso de Aspasia es muy raro y ambos se van.

Conclusión

Sin duda, uno de los libros más controversiales en cuanto a la legitimidad. Como podemos ver, no existe nada filosófico en este diálogo, salvo la exposición del discurso de Aspasia. Pudimos saber un poco más de la opinión que tenía Sócrates de los oradores, aunque a decir verdad, las pistas a las podemos encontrar en otros libros. Finalmente, una rareza entre la gran obra de Platón que nos hará pensar sobre lo importante de la apariencia en un discurso.